Anak perempuan yang terpapar bahan kimia yang biasa ditemukan dalam pasta gigi, makeup, sabun, dan produk perawatan pribadi lainnya sebelum kelahiran, kemungkinan besar akan mencapai pubertas lebih awal.
Satu studi longitudinal baru yang dipimpin oleh para peneliti di University of California, Berkeley, dalam jurnal Human Reproduction, mengumpulkan data--dikumpulkan sebagai bagian dari studi Pusat Penilaian Kesehatan Ibu dan Anak Salinas (CHAMACOS)--338 anak-anak dari sebelum lahir hingga remaja, dan mengaitkannya dengan berbagai dokumen tentang paparan lingkungan awal yang memengaruhi perkembangan anak.
Selama 20 tahun terakhir, penelitian telah menunjukkan bahwa anak perempuan dan mungkin juga anak laki-laki telah mengalami pubertas pada usia yang semakin muda. Data yang meresahkan, karena usia dini pada masa puber telah dikaitkan dengan peningkatan risiko penyakit mental, kanker payudara, dan ovarium pada anak perempuan serta kanker testis pada anak laki-laki.
Para peneliti di School of Public Health menemukan bahwa anak perempuan dari ibu yang memiliki kadar dietil phthalate dan triclosan yang lebih tinggi dalam tubuh mereka selama kehamilan, mengalami pubertas di usia yang lebih muda. Tren yang sama tidak diamati pada anak laki-laki.
Diethyl phthalate sering digunakan sebagai stabilisator dalam wewangian dan kosmetik. Agen antimikroba triclosan - yang dilarang oleh FDA dari penggunaan sabun tangan pada tahun 2017 karena terbukti tidak efektif - masih digunakan di beberapa pasta gigi.
"Kita tahu bahwa beberapa hal yang kita tempatkan di tubuh kita masuk ke dalam tubuh, baik karena mereka melewati kulit atau kita menghirupnya atau kita secara tidak sengaja menelannya," kata Kim Harley, "Kita perlu tahu bagaimana bahan kimia ini memengaruhi kesehatan kita."
Para peneliti mencurigai bahwa banyak bahan kimia dalam produk perawatan pribadi dapat mengganggu hormon alami dalam tubuh kita. Berbagai penelitian telah menunjukkan bahwa paparan bahan kimia ini dapat mengubah perkembangan reproduksi pada tikus. Bahan kimia yang terlibat termasuk ftalat, yang sering ditemukan dalam produk beraroma seperti parfum, sabun, dan sampo; paraben, yang digunakan sebagai pengawet dalam kosmetik; dan fenol, yang termasuk triclosan.
Namun, beberapa penelitian telah melihat bagaimana bahan kimia ini dapat memengaruhi pertumbuhan anak manusia. "Kami ingin tahu apa pengaruh paparan bahan kimia ini selama masa perkembangan kritis tertentu yang meliputi sebelum kelahiran dan selama pubertas," kata Harley.
Studi CHAMACOS merekrut wanita hamil yang tinggal di pertanian, terutama masyarakat Latin di Lembah Salinas, California Tengah antara tahun 1999 dan 2000. Sementara tujuan utama dari penelitian ini adalah untuk menguji dampak paparan pestisida terhadap perkembangan anak-anak, namun ara peneliti menggunakan kesempatan tersebut untuk memeriksa efek bahan kimia lain juga.
Tim ini mengukur konsentrasi ftalat, paraben, dan fenol dalam sampel urin yang diambil dari ibu dua kali selama kehamilan dan dari anak-anak pada usia 9 tahun. Mereka kemudian mengikuti pertumbuhan anak-anak - 159 anak laki-laki dan 179 anak perempuan - antara usia 9 dan 13 tahun untuk melacak waktu awal perkembangan yang menandai berbagai tahap pubertas.
Sebagian besar - lebih dari 90 persen - sampel urin ibu dan anak menunjukkan konsentrasi yang dapat terdeteksi dari ketiga kelas bahan kimia, dengan pengecualian triclosan yang terdapat pada sekitar 70 persen sampel.
Para peneliti menemukan bahwa setiap kali konsentrasi dietil phthalate dan triclosan dalam urin ibu berlipat dua, waktu tonggak perkembangan pada anak perempuan bergeser sekitar satu bulan sebelumnya. Anak perempuan yang memiliki konsentrasi paraben yang lebih tinggi dalam urin mereka pada usia 9 juga mengalami pubertas pada usia yang lebih muda. Namun, tidak jelas apakah bahan kimia itu menyebabkan perubahan, atau apakah anak perempuan yang mencapai pubertas lebih awal cenderung mulai menggunakan produk perawatan pribadi pada usia yang lebih muda, kata Harley.
"Sementara penelitian lebih lanjut diperlukan, orang harus sadar bahwa ada bahan kimia dalam produk perawatan pribadi yang dapat mengganggu hormon dalam tubuh kita," kata Harley.
Konsumen yang mengkhawatirkan bahan kimia dalam produk perawatan pribadi dapat mengambil langkah praktis untuk membatasi paparannya, kata Harley.
"Telah ada peningkatan kesadaran bahan kimia dalam produk perawatan pribadi dan permintaan konsumen untuk produk dengan tingkat bahan kimia yang lebih rendah," kata Harley. "Sumber daya seperti basis data Skin Deep dari Kelompok Kerja Lingkungan atau Aplikasi Think Dirty dapat membantu konsumen yang cerdas mengurangi paparan mereka."